川端さんの誠実な姿勢は、職場の業務改善に向けたデジタル化の取り組みでも際立った。利用者記録の電子化や見守り機器の導入時には中心的な役割を担い、職員の使い心地や不便といった声を丁寧にヒアリングして、システム会社に改善を依頼してきた。「実現が難しい」と言われた際にも「別の選択肢はないか」と粘り強く交渉し、導入を前に進めてきた。
その原動力には、介護職員への敬意がある。「職員は皆、利用者さんのために、見えないところで本当に努力しています。そんな姿を知っているからこそ、デジタル化によって、少しでも負担を減らしたかったんです」と語る。
人への深い愛情。それが川端さんを形づくる根源的な資質なのかもしれない。福祉の道を選んだ理由にも、その一端がにじむ。「作業療法士として病院で働く選択肢もありました。でも、病院には“退院”という区切りがあります。一方、福祉施設では利用者さんと長く関わり続けることができる。そこが大きな魅力でした」と話す。
利用者と長い時間を過ごす中では、ときに「重い問い」を投げかけられることもある。「『もう十分に生きた』『これ以上生きても意味がない』といった言葉を聞くことがあります。そんなとき、どう向き合えば良いか…」。
「長生きは良いことですよ」と一般論を伝えても、相手の心の奥には届かない。だからこそ川端さんは、自分にしか紡げない言葉を探し続けている。「福祉の世界で働いていれば、いつかその問いに答えられる日が来る気がするんです。利用者さんの心に本当に届く“返事”を見つけたい」。静かに語るまなざしには、福祉の専門職としての揺るぎない覚悟が宿っている。