阪下さんが仕事で大切にしているのは、笑顔を絶やさないことだ。介護の仕事では、入浴や食事の介助など、体力的な厳しさを感じる場面も少なくない。しかし、「私たち現場で働く人間が暗い表情でいては、介護に対するイメージはいつまでも変わりません。何より、利用者さんの気持ちが沈んでしまいます」と阪下さん。利用者や同僚とのコミュニケーションを楽しみながら、常に笑顔でいることで、職場の雰囲気を明るくしたいと考えている。

そんな阪下さんの精神的な土台を形作ったのが、母校・加賀高校で所属していた和太鼓部での経験だ。
同校の和太鼓部では、複数人で息を合わせて曲を奏でる集団演技を行う。十数人の部員全員が、バチを上げる高さや振り下ろすスピード、足を踏み込む角度までぴったりとそろえることで、耳でも目でも魅了するパフォーマンスを生み出す。
練習では、自分たちの演奏を動画で撮影し、スロー再生で確認しながら「腕の高さが低い」「膝の曲げ方が甘い」と率直に指摘し合った。時には意見がぶつかることもあったが、そうした摩擦こそが完成度を高めてきたという。
「私は部長でも副部長でもありませんでしたが、自分にできる裏方の役割を探していました」と阪下さんは語る。例えば、後輩の悩みに耳を傾けたり、部員同士の関係の変化を感じ取って、大きな衝突になる前に動いたりしてきた。こうして培われた「全体を見て動く力」は、介護現場におけるスタッフ同士の連携にも生きている。